L'abeille

Plus simplement dit:
 C'est un insecte comme par exemple le papillon, le criquet ou la sauterelle.
L'abeille, comme la guêpe et la fourmi appartient à la famille des hyménoptères.
 L'abeille est un animal invertébré (elle ne possède pas de colonne vertébrale).
Elle vit un peu partout dans le monde, sauf dans les régions froides où aux hivers trop rigoureux.

Dans le monde cinq races d'abeilles mielleuses sont intéressantes pour l'apiculteur :

• l'abeille noire nord-européenne-asiatique (Apis mellifera 1761),    avec quelques sous-races et énormément d'écotypes.
• Apis cerena, Asie méridionale et orientale
• l'abeille jaune italienne (Apis mellifera ligustica, Spin.1808) avec quelques écotypes.
• l'abeille carniolienne (Apis mellifera carnica, Pollmann 1879) avec quatre écotypes de base.
• l'abeille caucasienne - grise et jaune (Apis mellifera caucasica, Gorb.1910), jaune dans la plaine, grise dans les montagnes.
• Pour Info:
• l'abeille géante (Apis mellifera dorsata, originaire de l'Inde). Une des plus grandes espèces d'abeilles au monde. Elle construit un énorme rayon à l'air libre, atteignant souvent de cinq à six pieds (env. 1m50 à 1m 80) de hauteur et d'une largeur de deux à trois pieds (Env. 60cm à 90cm), qu'elle attache sous un surplomb d'un rocher ou à une grosse branche d'un arbre. Pendant les périodes de famine, elle migre vers des régions plus favorables. Non domestiquée.

Vie sociale de l'abeille

L'abeille vit en communauté.
La communauté forme un essaim.

L'essaim est composé d'une reine reconnaissable à sa grande taille (16-18 mm).
 

La reine

La reine est la seule abeille posédant des organes permettant la reproduction de l'éspèce.
Elle provient d'un oeuf fécondé identique à celui de l'ouvrière, pondu dans une cellule spéciale, plus grande, bâtie à côté des rayons.

Tout au long de son développement, la larve sera nourrie exclusivement à la gelée royale, ce régime lui permettant de devenir une reine.
Elle naîtra seize jours après la ponte, soit cinq jours plus tôt que l'ouvrière.
Il est rare de pouvoir observer une reine à l'extérieur, alors qu'il est relativement facile de la remarquer à l'intérieur d'une ruche : entourée de nombreuses ouvrières qui la protègent et la nourrissent, elle se distingue extérieurement des ouvrières par la plus grande longueur de son abdomen.
Les reines sont produites exclusivement au printemps, soit pour remplacer une reine vieillissante ou malade, soit pour un essaimage (qui n'a lieu que si la colonie est prospère).
Une semaine après sa naissance, la jeune reine va entreprendre des vols nuptiaux.
Elle va rejoindre un point de rassemblement, où se réunissent les mâles du voisinage, assurant ainsi la diversité génétique.
Elle va s'accoupler avec plusieurs mâles, en plein vol, jusqu'à ce que sa spermathèque soit remplie.
Les mâles qui l'auront fécondée vont tous mourir peu de temps après l'accouplement, leurs organes génitaux ayant été arrachés (leur rôle est terminé).
La reine va conserver tout ce sperme dans sa spermathèque et restera ainsi fécondée pour le restant de sa vie (de quatre à cinq ans).
La reine est capable de pondre deux catégories d'oeufs :

• Oeufs fécondés donnant naissance à des ouvrières ou éventuellement à des reines selon la qualité et la quantité de nourriture reçue par la larve.
• Oeufs non fécondés donnant naissance à des mâles aussi appelés faux-bourdons. Au printemps, en période d'élevage intensif, une reine très féconde peut pondre jusqu'à 2000 oeufs (parfois plus) par période de 24 heures.

Pour atteindre ces performances (son propre poids !), la reine est abondamment nourrie à la gelée royale.
Elle parcourt les rayons de la ruche en scrutant les alvéoles de ses antennes et reconnaît, dans l'obscurité et grâce à leur odeur spécifique, les cellules vides et propres préparées par les ouvrières nettoyeuses.
Elle dépose un oeuf dans chacune des cellules et distingue le diamètre des alvéoles dans lesquels elle introduit son abdomen.
Lorsque le diamètre des alvéoles excède la dimension habituelle des cellules d'ouvrières, la reine ne reçoit pas de stimuli particulier et pond un oeuf qui ne sera pas fécondé par la libération de spermatozoïdes.
La reine ne quitte jamais la ruche hormis deux périodes précises :

• les vols de fécondation
• l'essaimage

Durée de vie

La durée de vie de la reine peut atteindre 4 ou 5 ans, mais une reine décline souvent après la deuxième année de ponte. L'apiculteur consciencieux les remplace généralement tous les deux ans.

Valeur d'une reine

La valeur d'une reine se reconnaît à l'aspect et à l'abondance du couvain qu'elle génère.
Un reine féconde a un couvain compact, serré, alors qu'une reine âgée ou déficiente se remarque par un couvain disséminé comportant de nombreuses cellules vides.

L'ouvrière

L'abeille ouvrière est un insecte femelle aux organes reproducteurs atrophiés et mesure de 12 à 14 mm de long.
En contrepartie, elle est dotée d'organes spécialisés qui lui permettent d'assumer, à diverses périodes de sa vie, des fonctions vitales pour la colonie.

Fonctions assurées par l'ouvrière

Les durées énoncées ci-dessous sont approximatives et peuvent varier suivant les besoins de la colonie.

• Du 1^er au 3^ème jour, elle est employée au nettoyage et à la préparation des cellules destinées à la ponte de la reine.
  Pendant ce temps, ses glandes hypopharyngiennes destinées à sécréter la gelée royale commencent à se développer.
  Par son activité, elle contribue à assurer une température élevée (35°C) contribuant à la bonne évolution du couvain.
• Du 3^ème au 6^ème jour, elle est nourrice de larves d'ouvrières âgées de plus de 3 jours. La nourriture de ces larves étant jusqu'à l'operculation composée de pollen, de miel et d'eau.
  Cette alimentation spécifique a pour effet de bloquer le développement complet des organes génitaux et de favoriser le plein développement d'autres organes et glandes nécessaires dans les fonctions qu'elle accomplira durant sa vie.
• Du 6^ème au 14^ème jour, les glandes productrices de gelée royale fonctionnant à plein rendement, elle est capable de sécréter une gelée royale de haute qualité, réservée cette fois aux larves âgées de moins de trois jours ou aux larves de reines.
• Du 14^ème au 20^ème jour, elle est employée à la réception du nectar, au mûrissement du miel stocké, à la sécrétion de la cire, à la construction des rayons ainsi qu'aux divers travaux d'intérieur.
• Le 20^ème jour et plus, elle se risque à gagner l'entrée de la ruche et défend celle-ci des prédateurs et des abeilles étrangères à la colonie.
  S'enhardissant, elle effectue ses premiers vols d'orientation et devient butineuse. C'est ce rôle qu'elle accomplira durant le reste de sa vie en parcourant prêt de 800km.

Durée de vie

Selon le moment de sa naissance, l'ouvrière vivra de 40 jours à 7 mois. En effet, si elle naît au printemps, elle vivra peu de temps, rapidement épuisée par les nombreuses tâches qu'elle doit accomplir.
Par contre, si elle naît en été, elle passera plusieurs mois dans la ruche (automne et hiver) et se chargera d'élever les nouvelles abeilles de printemps.

Le faux bourdon

Le mâle est un individu dont la particularité est d'être issu d'un oeuf non fécondé. Cette particularité porte le nom de parthénogenèse.
De par ce phénomène, on constate que le mâle n'a pas de père puisqu'il est issu d'un ovule non fécondé, mais a un grand-père car sa mère provenait, elle, d'un oeuf fécondé.
Il s'écoule 24 jours entre la ponte et la naissance d'un individu.
Les faux-bourdons sont spécialisés à l'extrême dans un seul but : assurer la fécondation des reines lors des vols de fécondation.
Les mâles ne possèdent ni corbeilles à pollen, ni glandes cirières, ni celles de Nasanov, ni de glandes à venin.
Les mâles possèdent des organes sexuels plus volumineux en proportion des dimensions de leur corps par rapport à ceux des autres animaux. Leur nombre peut varier de 50 à 2000 selon les colonies.

Rôle des mâles

Outre leur rôle primordial dans la fécondation des reines, les fonctions secondaires des mâles restent encore imprécises.
Néanmoins, leur nombre et leur présence en permanence dans la ruche participe probablement à plusieurs actions :

• régulation thermique de la température intérieure
• mûrissement du miel par échange avec les ouvrières

Grâce à ces actions, ils compensent leur consommation de miel plus élevée.
Les expériences ont montré qu'un grand nombre de mâles dans une colonie n'a pas d'incidence sur la récolte du miel de celle-ci, contrairement à ce que croient bon nombre d'apiculteurs.
L'élevage du couvain de mâles débute au printemps peu après le couvain d'ouvrières.
Nés au printemps, les mâles vivent jusqu'à 60 jours ; nés en été, leur vie dépasse rarement 15 à 40 jours.
Les mâles sortent généralement des ruches 4 à 5 jours après leur naissance.
Lorsqu'ils sont sexuellement mûrs (à partir d'environ 13 jours), ils exécutent des vols d'orientation quotidiens.
Ces vols ont lieu généralement entre 11 heures et 16 heures, lors de journées chaudes.
Le vol des faux-bourdons s'entend de loin, il est plus bruyant et se généralise de colonie en colonie.
Les mâles sont accueillis indifféremment dans toutes les colonies du rucher et même dans les ruchers étrangers jusqu'au moment où les colonies n'ont plus besoin d'eux et que la miellée touche à sa fin.
A ce moment, ils sont impitoyablement chassés des ruches et parfois mis à mort s'ils se font trop insistants.

Durée de vie

De mai à juillet